正式には「賀茂美御祖神社（かもみおやじんじゃ）」といい、古代の豪族・賀茂氏が五穀豊穣の神として信仰したことにより始まり、『続日本紀』にも名前が記される古社です。京都は鴨川中心に町がつくられており、鴨川の下流にまつられているお社ということで「下鴨神社」と呼ばれています。

京都は京都三大祭の一つである葵祭の舞台でも知られており、参道沿いに広がる広大な林は「糺（たたず）の森」とよばれる国の史跡であり、広さ１２万４０００㎡の中に楠、ムクノキなど約４０種、４７００本の樹木が茂ります。

また、みたらし団子のゆかりある神社としても知られ、下鴨神社の「御手洗池」に湧き出る水泡をモチーフに作られたといわれています。